電拋光和化學拋光工作可以做單獨的表面處理方法以代替機械拋光，也可以用來做電鍍前的準備處理。但這種方法有一定程度的表面溶解，并可能消除型面上的一些尖棱，所以采用時要考慮尺寸和形狀的裕量。

電拋光和化學拋光除了能賦予表面光滑和光澤外，也有其他的應用效果。例如常用這種方法來消除表面的冷作硬化層、減少顯微毛糙、改善摩擦和減少磨損量、提高導磁率和減少磁耗、去除銳棱和消除毛刺、暴露金相組織和用以檢查微細裂紋和材料缺陷等等。電拋光后材料的裂紋和發紋容易顯露，所以對檢驗這類缺陷時也十分有用。

電拋光與化學拋光和通常的機械方法不同，拋光的效果實際上與材料表面的組織有關。并且拋光過程通常伴隨有溶解，所以不宜拋得太久。拋光的速度也很快，對節省勞力十分有效。

這種方法更適合于做最后的精飾而不是粗拋，因而與初步的機械加工配合應用效果較好。化學拋光對以省卻電拋光所需的電源和電流分配設備，特別是因為電拋光用的電流密度往往很高，所以對投資的節約明顯。但化學拋光更受材料表面組織結構的影響，因而不是每種情況都很好用。一般多用來做最后增加光充為主的處理。

基本的電解拋光溶液是習慣稱為三酸的萬能拋光溶液。這種混酸能夠適應許多不同材料，例如不銹鋼、普通鋼材、銅、鋁等有色金屬。如果對材料有偏重，可以對各組分適當增減，或增加一些添加劑。